Boris Cyrulnik dans ce livre en deux parties nous démontre que chacun peut surmonter un traumatisme et réapprendre à vivre,trouver le bonheur et se sentir plus fort en construisant sa propre résilience. La résilience est un concept emprunté à la mécanique et qui permet aux métaux de resister aux chocs et de retrouver leur forme initiale.
La première partie qui analyse les capacités de résilience des individus couvre la période qui précède l'acquisition du langage où le petit enfant va "tricoter" sa propre histoire avec ses parents ou avec un tuteur de résilience qu'il trouvera dans son entourage. Dans la seconde partie, l'enfant, l'adulte, acquiert la possibilité d'agir sur son passé et donne un sens à sa vie grâce aux mécanismes de résilience qu'il à mis en place et parvient à maîtriser son destin.
Boris Cyrulnik , neuropsychiatre et psychanalyste est lui- même un résilient: son parents ont été déportés et il a échappé à Drancy. Il a développe le concept de résilience qui est une force insoupconnée que l'on a en soi mais qui est aussi la capacité de rebondir face à un choc avec l'apport d' une aide extérieure. Et dans ce livre B. Cyrulnik nous démontre que ce long processus de reconstruction transforme en cygnes les vilains petits canards.