L'Humanité au pluriel - La génétique et la question des races Broché – 14 février 2008

L'humanité est-elle séparée en races différentes ? Vérité scientifique au XIXe siècle et durant une bonne partie du XXe, cette affirmation a été battue en brèche après la Seconde Guerre mondiale. Au cours des dernières décennies, la biologie a nié la pertinence même de la question, au motif que tous les humains auraient en commun 99,9 % de leur patrimoine génétique.
Mais les avancées toutes récentes de la génétique nuancent cette affirmation. L'étude fine du génome humain, notamment depuis 2004, montre l'existence de différenciations héréditaires stables qui, au-delà des seules apparences (couleur de peau, chevelure, etc.), rendent possible de remonter aux origines géographiques lointaines des individus, ou peuvent parfois expliquer leur vulnérabilité à certaines maladies. Certes, les groupes ainsi repérés ont des limites floues, leur diversité interne est élevée, et aucun classement hiérarchique global ne peut être justifié à partir de ces éléments. Les "races", au sens classique du terme, n'existent effectivement pas. Néanmoins, la pluralité humaine, telle qu'on peut l'appréhender avec les techniques les plus modernes, est plus grande et plus subtile qu'on ne voulait le croire. Notamment, sur le plan scientifique, un taux de divergence de 0,1% correspond tout de même à trois millions de différences réparties au sein des trois milliards de bases que contient notre ADN.
Cela justifie-t-il pour autant une hiérarchie politique, culturelle ou sociale ? La réponse est évidemment non car l'égalité n'a pas à être fondée sur la biologie, elle est d'une autre nature, elle exprime le choix libre et raisonné d'une société de considérer tous ses membres comme des égaux "en droit", même s'ils sont biologiquement tous différents et inégaux.
L'auteur, Bertrand Jordan, biologiste moléculaire, auteur de plusieurs ouvrages sur la génétique et ses applications, considère qu'il est vain de vouloir combattre le racisme en déclarant "nous sommes tous identiques à 99,9%, donc les races n'existent pas, donc le racisme n'a pas lieu d'être", car d'une part, cela pourrait laisser croire que le racisme serait légitime en cas de différences réelles ou supposées et, d'autre part, que faire de la diversité génétique un argument pour refuser certains droits à certaines personnes, serait abandonner l'une des seules valeurs qui peuvent nous permettre de vivre durablement ensemble : l'égale dignité de tous les êtres humains. Egale dignité qui n'est pas de l'ordre de la biologie, mais qui représente un choix politique fondamental indispensable à la survie de nos sociétés.
Et Bertrand Jordan de conclure qu'au delà de la grande homogénéité de l'espèce humaine, "les différences génétiques entre groupes humains existent, elles sont ancrées dans l'histoire déjà longue d'une humanité dont l'origine est pourtant si proche à l'échelle de l'évolution : sachons les reconnaître, en prendre la mesure sans les exagérer ni les nier, et en faire une chance plutôt q'un motif de haine, d'affrontement et d'exclusion".

Explications claires et agréables sur l'état actuel des connaissances en génétique des individus et des populations. L'auteur cherche à clarifier le débat en se distinguant de deux postures non scientifiques : d'un côté, ceux qui au nom de l'antiracisme, refusent tout débat sur des spécifications existantes entre groupes d'appartenance, et d'un autre côté, ceux qui essayent de faire du business sur l'idée d'une "ethnisation" de la médecine ou des problématiques de société.
Mais qui pose aussi d'autre question pertinente, en particulier pour la France, entre autre : la connaissance de mon génome m'appartient-elle ? et ensuite que faire de cette connaissance ?
Bref, de la très bonne vulgarisation sur un débat encore relativement inconnu ici.

En France parler de races, certainement pas, alors qu'aux Etats-unis la distinction raciale figure sur l'identité de chacun. Pourquoi cette différence de perception ? Bertrand Jordan répond dans ce livre limpide. L'inexistence des races prônée par les antiracistes s'appuie sur la faible diversité génétique des humains. Mais 0,1 % d'ADN correspond tout de même à 3 millions de différence au sein des 3 milliards de base que contient notre ADN. Bref, la pluralité humaine est plus grande qu'on ne le croit, ce que prouvent, entre autres, les différences de vulnérabilité aux maladies. Se méfiant du piège des mots, plutôt que de races, Jordan préfère parler d'"ascendance" ou de "groupes d'origine ancestrale".