Noces impériales : Le mariage de Napoléon et Marie-Louise dessiné par Baltard Broché – 5 mai 2010

Christophe Beyeler, "Noces impériales - Le Mariage de Napoléon et Marie-Louise, dessiné par Baltard", Somogy - Château de Fontainebleau, 2010, broché 95 pages.

Curieuse histoire que celle de cet album d'illustrations.
Louis-Pierre Baltard (1764-1846), père du bâtisseur des Halles de Paris, peintre, graveur et architecte, décida, de sa propre initiative, semble-t-il, de réaliser un ensemble de dix-huit planches en couleur retraçant les cérémonies et fêtes du mariage de Napoléon et Marie-Louise, en avril 1810. L'album fut achevé l'année suivante, et porté par son auteur à Saint-Cloud pour être offert à l'impératrice. Marie-Louise, lors de son départ de France en 1814, le remit au docteur Corvisart, premier médecin de l'Empereur, avec qui elle entretenait des rapports privilégiés depuis que, dans l'affolement général, il avait assuré le succès de l'accouchement de l'Aiglon, le 20 mars 1811. Passé de main en main, cet album, dont peu de gens connaissaient l'existence, fut acquis en 1985 par le château de Fontainebleau pour son musée Napoléon. Deux cents ans après leur réalisation, ces planches, au départ dépourvues de textes, sont accessibles au public dans ce superbe livre, qui donne d'abord les illustrations en pleine page, puis présente, avec des détails agrandis de chacune d'elles, des textes d'époque relatant l'événement, met en regard comptes rendus officiels et récits privés, avis concordants ou non, admiratifs ou dédaigneux: on a comme l'image et le son, sur le vif... à deux cents ans de distance.

Sur les dix-huit planches, il y a, en plus du frontispice (qui seul traite des illuminations de Saint-Cloud), dix scènes illustrant les cérémonies et fêtes du mariage proprement dit (entrée dans Paris sous l'Arc de Triomphe de l'Etoile, terminé hâtivement par Chalgrin au moyen de toiles peintes, passage par le jardin des Tuileries, public en attente dans la Grande Galerie du Louvre et cortège, bénédiction nuptiale dans le Salon carré, défilé des troupes, banquet dans la salle de spectacles des Tuileries, jeux aux Champs-Elysées, illuminations du pont de la Concorde, de la façade du Corps législatif, et de la coupole du Panthéon); trois reproduisent la fête donnée par le corps de ville de Paris, le dimanche 10 juin à l'Hôtel de Ville tout illuminé de lampions, avec feu d'artifices sur le quai Napoléon; enfin les quatre dernières planches représentent la fête donnée par la Garde impériale, le dimanche 24 juin à l'Ecole militaire (course de char et exercices d'équitation par Franconi et sa troupe, ascension en ballon, et sous deux immenses tentes décorés comme de somptueux salons dans la cour de l'Ecole, spectacle de danse par le corps de ballet de l'Opéra, bal et festin où furent régalées plus de dix mille personnes!), festivités que nul, hors Baltard, n'avait représentées.

A l'inverse des aquarelles exécutées par Percier et Fontaine, et destinées à être traduites aussitôt en gravures accompagnées du récit officiel de ces journées fastes (1), l'album de Baltard, sans texte, semble n'avoir eu d'autre but que de complaire à l'impératrice. Mais connaissant les oeuvres de ses collègues, l'illustrateur a pris soin de traiter soit d'autres scènes, soit, lorsqu'il ne pouvait manquer de peindre le même épisode, de choisir un angle différend, et, comme je l'ai montré dans l'énumération des planches, il n'a pas illustré seulement les événements d'avril 1810 mais également ceux qui ont suivi, deux mois plus-tard. Un album complémentaire donc de celui des deux architectes officiels de l'Empire, et d'autant plus précieux que Baltard est peintre autant qu'architecte, et qu'il a le goût du pittoresque.

Voilà un livre qui enrichit notre connaissance de Paris, des fastes de l'Empire, et nous fait découvrir ce Louis-Pierre Baltard qui le mérite bien, un livre fort bien conçu et réalisé par Christophe Beyeler, dont j'avais déjà pu apprécier la qualité du travail dans "L'Histoire de France vue par les peintres", écrit en collaboration avec Dimitri Casali, et l'excellent "Jérôme Napoléon, Roi de Westphalie" avec Jacques-Olivier Boudon.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
(1) Les superbes illustrations de Percier et Fontaine dont on trouve les principales dans les grands livres sur Napoléon, attendent toujours une réédition complète en album.

Outre la présentation du contexte et la reproduction des planches de dessins, acquises par le château de Fontainebleau en 1985, une trentaine de pages est consacrée à leur mise en parallèle avec des extraits de mémoires de personnages ayant assisté aux festivités de cet évènement magnifié, que ce soit pour louer ou critiquer l'évènement.
Le mariage est réussi et "Noces impériales" se déflore avec plaisir.

Les gravures de ce livre sont superbes et les extraits de mémoire choisis pour accompagner celles-ci sont très bien. Je recommande cet ouvrage.