L'objectif de ce livre est expliquer l'évolution de l'univers, de la vie et celle des sociétés humaines au travers des lois de la thermodynamique.
A priori, cela paraît génial. L'auteur commence par un rappel de ces lois dans un langage compréhensible pour quelqu'un ayant une bonne formation scientifique. Il poursuit par un exposé très clair de l'évolution de l'univers et nous apprend que la dissipation d'énergie par unité de masse croît avec l'évolution. Puis il expose l'évolution biologique en y faisant des analogies très intéressantes avec la thermodynamique.
Cette première moitié du livre m'a paru passionnante, quoique parfois un peu ardue (malgré ma formation d'ingénieur et ma carrière dans la recherche technologique). Elle mérite à mon avis 4 ou 5 étoiles. Très intéressant aussi, le chapitre 19 qui fait un résumé très clair des grandeurs liées à l'énergie.
Où le bât blesse, c'est dans la seconde moitié du livre, où l'auteur se lance dans une analyse des sociétés humaines, de leur évolution et de leur avenir. C'est clairement un sujet qu'il ne domine pas scientifiquement. Il mord à pleine dent dans les conceptions et mythes de la gauche écologiste. Il souhaite obsessionnellement la stabilisation des sociétés humaines, comme si celle-ci était possible, voire même désirable.
Voici quelques exemples des nombreuses erreurs, incompréhension, mythes et autres déficiences qui constellent cette deuxième partie :
p. 101 : « (de -18000 à -10000 ans) la température va monter de 1°C par millénaire » : les forages des glaciers montrent que cette évolution a consisté en des fluctuations abruptes de grande amplitude en quelques siècles (localement >10°C au Groenland).
p. 104 : « Homo Sapiens est le seule espèce ayant une propension à exterminer ses semblables » : pas plus que les chimpanzés ou les grands prédateurs dont le territoire est menacé... Plus loin, il attribue cela à une évolution culturelle, alors qu'il est clair qu'il y a un bénéfice génétique à éliminer ses concurrents, ignorant que la solidarité à l'intérieur du groupe a pour corolaire l'agressivité vis-à-vis des autres groupes...
p. 123 : Sa vision des rentiers « assis devant un ordinateur (...), ils redirigent sans cesse leur argent vers les investissements les plus rentables » est pour le moins caricaturale - sinon franchement comique ! Les conclusions qu'il en tire sont pour le moins hyper-contestables...
p. 167 : 90% ce qu'il dit sur la tribu des Koguis est faux et provient probablement d'un reportage télévisé pour grand public... A commencer par le fait qu'ils ne peuvent vivre « à plus de 6000m d'altitude » alors que la Sierra Nevada de Santa Marta où ils vivent depuis un millénaire culmine à 5700m. Ils ne peuvent, comme il l'affirme, être à la fois une civilisation de « 4000 ans » et « descendants des Mayas » (dont les civilisations se sont développées au 1er millénaire).
Bref, la deuxième partie du livre n'est intéressante que par ses analogies avec la thermodynamique. Lesquelles doivent être prises avec précaution, vu qu'il les applique souvent à des mythes. Elle ne mérite à mon avis qu'un maximum de 2 étoiles... d'où ma cote globale de 3 étoiles...
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À propos de l'auteur
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J'ai lu beaucoup d'ouvrages de vulgarisation scientifique, mais si je devais n'en emporter qu'un sur une île déserte, ce serait celui-la !Avec beaucoup d'intelligence et de modestie, François Roddier est parvenu, sans avoir l'air d'y toucher, à relier d'un fil rouge toutes les interrogations et questionnements que je pouvais avoir sur des thèmes aussi fondamentaux que l'origine de l'univers, de la Vie ou bien l'évolution des sociétés humaines. Tout réside dans la bonne compréhension de la notion d'Entropie qui n'est, malheureusement, pas simple à comprendre et encore moins à expliquer. Il faut donc consentir à quelques efforts dans la lecture des premières pages et l'assimilation des concepts fondamentaux, mais la récompense est au bout du chemin ! Cet ouvrage agit comme un catalyseur sur le cerveau de son lecteur en créant de l'organisation et en structurant la pensée elle-même : un tour de force qui n'est pas à la portée du premier venu ! Je recommande chaudement !
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